L'une des nombreuses victimes oubliées de la férocité nazie est Mafalda de Savoie. Fille du roi d'Italie Victor-Emmanuel III et de la reine Hélène du Monténégro, elle a terminée...

ses jours dans le camp de concentration de Buchenwald le 28 août 1944. Son père fut complice et acteur majeur de la période fasciste, favorisant l'ascension de Mussolini après la Marche sur Rome et la politique qui conduisit également aux lois raciales et à la Seconde Guerre Mondiale, et elle a payé de sa vie les fautes d'une dynastie, au moment où l'Italie tournait la page.

Mafalda de Savoie, princesse d'Italie de naissance, devint princesse d'Éthiopie et d'Albanie, lorsque ces terriroirs entrèrent dans le Royaume et l'Empire italiens. Elle épousa le prince allemand Philippe de Hesse-Cassel en 1925 et, en septembre 1943, au moment de la signature de l'armistice, elle se trouvait en Bulgarie auprès de sa sœur Jeanne, qui avait épousé le roi bulgare Boris III, alors à l'agonie. Elle ne savait rien du tournant politique ni de l'armistice, tenue dans l'ignorance parce que son mari était un fidèle d'Hitler. Au cours du voyage de retour, elle fut informée des événements italiens par la reine Hélène de Roumanie, qui monta personnellement dans le train dans lequel elle voyageait et tenta de la convaincre d'interrompre son retour vers Rome. Mafalda ne suivit pas ce conseil, convaincuey qu'elle ne courait aucun risque pour sa sécurité, étant également princesse allemande par son mariage avec Philippe.

Le voyage de retour en Italie fit étape à l'ambassade italienne à Budapest, puis elle aurait dû rejoindre Bari par avion. Elle atterrit cependant à Pescara et, après un bref séjour à Chieti, réussit à rentrer à Rome et à revoir ses enfants, qui se trouvaient au Vatican sous la protection de Monseigneur Montini, futur Paul VI. Mafalda ignorait que son mari avait été arrêté et se trouvait déjà en Allemagne.

Quelques jours plus tard, l'opération Abeba fut déclenchée : le commandement allemand la convoqua pour un entretien téléphonique avec son mari et, une fois arrivée à l'ambassade, le chauffeur fut arrêté et elle fut contrainte d'embarquer dans un avion à destination de Munich. Elle fut ensuite transférée à Berlin, puis au camp de concentration de Buchenwald. On lui imposa de ne pas révéler son identité ; on lui attribua le faux nom de von Weber ; elle fut internée dans la baraque numéro 15 et on lui adjoignit une Témoin de Jéhovah, dont les Allemands espéraient tirer les confidences sur l'Italie. Pendant ce temps, son mari Philippe avait été interné dans le camp de concentration de Flossenbürg.

Mafalda fut grièvement blessée lors du bombardement du camp de Buchenwald par les Alliés. On dut lui amputer un bras de gangréné ; elle subit une intervention extrêmement douloureuse dans le bordel qui servait d'hôpital et, abandonnée à elle-même, mourut d'hémorragie. Le prêtre chargé des bénir les morts, ayant appris qu'il s'agissait de la princesse italienne, obtint qu'elle ne soit pas envoyée au four crématoire. Elle fut enterrée en terre sous le numéro 262 et l'inscription Eine unbekannte Frau - Une femme inconnue. Elle repose aujourd'hui au cimetière de Kronberg, où elle fut transférée après la guerre. Une croix en bois et une petite plaque, apposée par un groupe d'Italiens déjà détenus à Buchenwald, veillent encore sur sa tombe. (Felice d'Adamo)

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