Selon une ancienne tradition typiquement milanaise, le jour de la Saint-Blaise, c'est-à-dire le 3 février, on mange un morceau de panettone resté de Noël. Le saint, d'origine arménienne, vécut entre le IIIe et le IVe siècle et fut médecin et évêque. Persécuté pour sa foi ...
chrétienne, il fut torturé à l'aide de peignes de fer utilisés pour carder la laine, puis décapité. L'Église catholique l'a proclamé protecteur de la gorge, en se référent à l'un de ses miracles : un jeune garçon aurait été sauvé par le saint alors qu'il risquait de mourir étouffé. Une arête de poisson s'était coincée dans sa gorge et le saint-médecin lui donna une grosse mie de pain qui la fit disparaître.
La tradition milanaise de manger du panettone de Noël à la Saint-Blaise est liée à l'ancienne culture paysanne qui consistait à conserver quelque chose des jours d’abondance pour les périodes plus difficiles.
Une légende plus récente est également liée au panettone de la Saint-Blaise. Avant Noël, une paysanne avait apporté à un moine un panettone pour le faire bénir. Le panettone avait été déposé dans un coin et le moine l'avait peu à peu mangé entièrement. Lorsque, le jour de la Saint-Blaise, la femme demanda des nouvelles du panettone, le moine inventa une excuse pour ne pas révéler sa gourmandise et invita la paysanne à voir l’emballage qui restait. "Miraculeusement", un panettone plus grand qu'auparavant apparut, et l'événement fut attribué à Saint-Blaise.
À Milan et dans la région de la Brianza, les traditions du panettone et de la gorge se sont ensuite liées, et manger du panettone le 3 février est considéré comme une excellente prévention contre le rhume, le mal de gorge et les maux typiques de la saison hivernale. À Milan, le culte de Saint-Blaise est très répandu, notamment parce que le saint était le patron de la basilique paléochrétienne de Sainte-Thècle, sur les vestiges de laquelle a été édifiée la cathédrale. Dans l’ancienne église de Sainte-Thècle, construite lorsque Milan était la capitale de l’Empire romain d’Occident, se trouvait un autel dédié au saint, autel qui est toujours présent dans la cathédrale. Une des flèches de la façade du Duomo est également dédiée à Saint-Blaise, et les Milanais disent : "San Bias el benedis la gola e el nas" (Saint-Blaise bénit la gorge et le nez). (Anna Ferrero)
